Classification principale de l'énergie solaire

photovoltaïque
Les modules de panneaux photovoltaïques sont un type de dispositif de production d'énergie qui génère un courant continu lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil, composé de cellules photovoltaïques solides constituées presque entièrement de matériaux semi-conducteurs (tels que le silicium). De simples cellules photovoltaïques peuvent fournir de l'énergie pour les montres et les ordinateurs, tandis que des systèmes photovoltaïques plus complexes peuvent fournir l'éclairage des maisons, ainsi que des feux de circulation et des systèmes de surveillance, qui sont intégrés au réseau électrique pour l'alimentation électrique. Les modules de panneaux photovoltaïques peuvent prendre différentes formes et les modules peuvent être connectés pour générer plus d'électricité. Les composants des panneaux photovoltaïques peuvent être utilisés sur les toits et les surfaces des bâtiments, et même dans le cadre de fenêtres, de lucarnes ou de dispositifs d'ombrage. Ces installations photovoltaïques sont communément appelées systèmes photovoltaïques rattachés aux bâtiments.
Selon une étude, en raison de la surcapacité, les bénéfices des cinq plus grands fabricants mondiaux ont diminué et l'installation de modules photovoltaïques diminuera en 2012, marquant la première baisse depuis plus de 10 ans. Selon la prévision moyenne de six analystes de Bloomberg, les ménages et les entreprises du monde entier installeront 24,8 GW de modules photovoltaïques. Cela équivaut à la production d'électricité d'environ 20 réacteurs nucléaires, mais une diminution de 10 % par rapport aux 27,7 GW d'installation photovoltaïque nouvellement ajoutées. Selon Bloomberg New Energy Finance, le volume annuel moyen d’installations a augmenté de 61 % depuis 1999.
Photothermique
La technologie solaire thermique moderne regroupe la lumière du soleil et utilise son énergie pour produire de l’eau chaude, de la vapeur et de l’électricité. En plus d'utiliser une technologie appropriée pour collecter l'énergie solaire, les bâtiments peuvent également utiliser la lumière et la chaleur du soleil en incorporant des équipements appropriés lors de la conception, tels que des fenêtres géantes orientées vers le sud ou en utilisant des matériaux de construction capables d'absorber et de restituer lentement la chaleur solaire.